Самое интересное - руководителем студии стал Аарон МакХарди, ветеран Electronic Arts, который много лет работал над серией FIFA. Поэтому новость сразу вызвала предположения о возможном появлении нового футбольного симулятора, способного конкурировать с EA SPORTS FC. Game Developer
Кто такие Small Axe Studios?
Small Axe Studios выросла из внутреннего проекта 2K Sports Lab, который компания запустила ещё в 2023 году. Теперь экспериментальный проект превратился в полноценную AAA-студию.
2K заявляет, что команда должна создать «следующую крупную спортивную франшизу» компании и фактически сформировать новое направление в спортивных играх 2K. SavePoint Gaming
Студия расположена в Ванкувере - городе, который особенно хорошо известен в индустрии спортивных игр. Именно там находится команда EA, занимающаяся разработкой EA SPORTS FC.
Во главе - бывший руководитель FIFA
Главной причиной интереса к проекту стал состав команды.
Small Axe Studios возглавил Aaron McHardy —-бывший руководитель и исполнительный продюсер команды EA Sports FIFA. Он провёл в Electronic Arts почти два десятилетия и занимал ключевые позиции в разработке футбольной серии. Game Developer
Кроме МакХарди, в новую студию вошли и другие ветераны EA Sports.
Среди них:
- Gary Paterson - руководитель дизайна, ранее работавший над FIFA;
- Tom Pan - руководитель операционного направления;
- Mike Thompson - инженерный руководитель;
- John Cruz - технический арт-директор.
Несколько членов команды также имеют многолетний опыт работы над спортивными играми EA. GameSpot
Это будет футбольная игра?
Официально - пока неизвестно.
2K не объявила, какой именно вид спорта станет основой новой игры. Компания говорит только о создании следующей крупной спортивной франшизы.
Однако именно футбольная версия сейчас обсуждается активнее всего.
Причин несколько.
Во-первых, Small Axe возглавляет бывший руководитель FIFA.
Во-вторых, значительная часть команды имеет опыт разработки футбольных игр.
В-третьих, студия находится в Ванкувере - том же городе, где EA Sports разрабатывает EA SPORTS FC.
Наконец, на материалах, связанных со студией, пользователи заметили визуальные элементы, напоминающие футбольную клубную эмблему. Именно это стало одним из главных поводов для предположений о футбольном проекте. The Verge
Но пока это именно предположения сообщества, а не подтверждение от 2K.
Почему это может быть важно для EA SPORTS FC?
Если Small Axe действительно работает над футбольным симулятором, рынок может получить самого серьёзного конкурента EA за последние годы.
После прекращения сотрудничества EA и FIFA в 2023 году серия FIFA превратилась в EA SPORTS FC. С тех пор на рынке не появилось крупного AAA-футбольного симулятора, который смог бы напрямую конкурировать с игрой EA.
eFootball продолжает развиваться, однако Konami выбрала другую модель - free-to-play.
2K потенциально может зайти в совершенно другую нишу: полноценный крупнобюджетный спортивный проект с собственной системой сезонов, онлайном, карьерой и соревновательными режимами.
У 2K уже есть опыт спортивных франшиз
Компания не новичок в этом направлении.
2K развивает сразу несколько крупных спортивных серий:
- NBA 2K
- WWE 2K
- PGA Tour 2K
Поэтому у компании уже есть опыт создания долгосрочных спортивных франшиз, ежегодных релизов, онлайн-режимов и систем прогрессии. The Verge
Если новая игра действительно окажется футбольной, 2K сможет использовать этот опыт при создании собственной экосистемы.
Но есть серьёзная проблема - лицензии
Даже если 2K решит создать футбольный симулятор, это не означает автоматического появления всех известных чемпионатов и клубов.
EA SPORTS FC обладает огромным количеством лицензий, включая ведущие европейские лиги, клубы, сборные и другие футбольные бренды.
Новому проекту придётся либо конкурировать за лицензии, либо строить собственную модель с использованием отдельных соглашений и лицензий игроков.
Именно вопрос лицензий может стать одним из главных препятствий для потенциального конкурента EA.
Может ли 2K купить лицензию FIFA?
Пока никаких подтверждений этому нет.
FIFA и Electronic Arts прекратили почти 30-летнее сотрудничество, после чего бренд FIFA начал искать новых партнёров в игровой индустрии.
Однако создание Small Axe Studios не означает, что 2K получила или собирается получить лицензию FIFA.
Поэтому связывать новую студию непосредственно с брендом FIFA сейчас преждевременно.
Конкуренция может быть полезна игрокам
Если 2K действительно выйдет на рынок футбольных симуляторов, это может изменить ситуацию для всей индустрии.
Конкуренция заставляет разработчиков:
- улучшать игровой процесс;
- развивать онлайн-инфраструктуру;
- добавлять новые режимы;
- улучшать карьеру;
- работать над графикой и анимациями;
- пересматривать монетизацию;
- активнее прислушиваться к сообществу.
Для игроков появление ещё одной крупной футбольной игры может стать хорошей новостью независимо от того, насколько успешным окажется проект.
Что известно на данный момент?
Пока подтверждено только следующее:
Small Axe Studios существует.
2K официально позиционирует её как новую AAA-студию спортивных игр.
Студию возглавляет бывший руководитель FIFA Аарон МакХарди.
В команде работают другие ветераны EA Sports.
Студия разрабатывает новую крупную спортивную франшизу 2K.
А вот футбол, название игры, дата выхода и лицензии пока официально не раскрыты. Game Developer
Что дальше?
Пока EA SPORTS FC продолжает оставаться главным AAA-футбольным симулятором на рынке, но появление Small Axe Studios может стать первым серьёзным сигналом о возможном изменении ситуации.
Если команда действительно создаёт футбольную игру, наличие бывших разработчиков FIFA во главе проекта делает её особенно интересной для поклонников жанра.
Теперь остаётся ждать первого официального тизера от 2K.
Возможно, впервые после ухода FIFA от EA у EA SPORTS FC появится конкурент, созданный людьми, которые сами когда-то помогали строить FIFA.